Don Bosco Fest 2024 in Liberia/Westafrika

Salesianer bauen Papst Franziskus Arena im

Staatsgefängnis von Liberia

Startschuss zum Bau einer multifunktionellen Sportarena: nach einem langen Planungs- und

Genehmigungsverfahren wurde nun beim diesjährigen Don Bosco Fest am 31. Januar 2024

der erste Spatenstich gesetzt. Die Salesianer Don Boscos gemeinsam mit Don Bosco

Mondo (Bonn) bauen im Zentralgefängnis von Liberia eine Sportarena, die sie Papst

Franziskus widmen. Im Rahmen einer kleinen „Evangelii-Gaudium-Feierstunde“ kamen die

verschiedenen Akteure zusammen: Vertreter der Regierung sowie der Salesianer,

Bauingenieure und Gefangene. „Es ist ein sehr bedeutender Schritt vorwärts in unserer

pädagogisch-pastoralen Arbeit mit den Gefangenen, insbesondere mit den jungen

Straftätern“, so der Direktor der Salesianer-Gemeinschaft Monrovia-Matadi, Father Augustine

Okeke SDB. Der Leiter des Staatsgefängnisses, Superintendent Varney Lake, zeigte sich

gegenüber den Salesianern, den Ideen- und Geldgebern sehr dankbar. „Nur durch diese

Initiative werden nach vielen Jahren bald wieder Sportaktivitäten auf das Gelände

zurückkehren. Das nenne ich ein Don Bosco Fest“. Dabei unterstrich er die große Bedeutung

von Sport als therapeutische Maßnahme im Strafvollzug, und stieß dabei auf offene Ohren

der Salesianer. Die Einweihung der Sportanlage ist für Pfingstsonntag dieses Jahres im

Rahmen eines Festgottesdienstes sowie einer großen „Woche des Sports“ geplant.

Bruder Lothar Wagner SDB zeigte sich über das neue attraktive Sportangebot ebenso erfreut

und wies auf eine weitere wichtige neue Weichenstellung in der Projektarbeit hin: Der

Geldgeber war vom ersten Moment der Planung miteingebunden. „Es ist uns wichtig, dass

der Geldgeber auch in weiterer Entfernung während und nach der Projektdurchführung mit

dabei ist“. Eine hohe Identifikation des Geldgebers mit dem Projekt sei wichtig. „Er soll

wissen, dass er mit seinen vorhandenen Ressourcen in dieser krisengeschüttelten Welt was

bewegt“. In diesem Fall bewegte sich der Geldgeber Peter Friemel zunächst selbst: seit

Jahren schwingt er sich auf sein Rad und sammelt auf seinen Touren Geld bei Sponsoren

und Spender ein. Sage und schreibe knapp 200.000€ hat der 85jährige dabei schon erradelt.

Das Zentralgefängnis ist aufgrund einer behäbigen und schleppenden Arbeit der Justiz

ständig überfüllt. Wurde das Gefängnis für 325 Insassen gebaut, so sind heute über 1.500

Gefangenen in den engen Zellen eingepfercht. Die Überbelegung im Zentralgefängnis führt

zu Nahrungs- und Wassermangel, fehlende hygienische Standards und mangelnde psycho-

soziale Hilfen. Diese wiederrum führen zu erhöhten Aggressionen und Frustrationen der

Gefangenen mit der Folge von physischen und psychischen Krankheiten und Verletzungen

(Hauterkrankungen, Unterernährung, Depressionen, etc.). Auf dem engen Gelände gibt es

keine Möglichkeiten Sport zu treiben. Mit der neuen Arena soll vor allem der

Mannschaftssport gefördert werden.

Die Salesianer arbeiten seit Beginn ihrer Ankunft im westafrikanischen Land im Jahre 1979

im sozial-pastoralen Bereich im Gefängnis mit. Heute sind sie mit einem vielfältigen

Programm jeden Tag von morgens bis abends im Gefängnis tätig. Unterernährte erhalten

eine warme und nährreiche Mahlzeit, Kranke erhalten medizinische Hilfen, Kinder und

jugendliche Gefangenen werden in einem eigens errichteten Wohnbereich psycho-sozial

betreut, zu Unrecht Gefangengehaltene erhalten kostenlose rechtlichen Beistand durch

Anwälte. Bedeutsam ist aber vor allem das pastorale Angebot, das sich stark an die Situation

und die Bedürfnisse der Gefangenen richtet: Einzel- und Gruppengespräche, Bibelstunden,

Sakrament der Eucharistie und der Beichte sowie ökumenische Gebetsstunden.

Don Bosco Feast 2024 in Liberia/West Africa

Salesians build Pope Francis Arena in Liberia State Prison

The starting signal for the construction of a multifunctional sports arena has taken place.

After a long planning and approval process, the groundbreaking ceremony took place at this

year's Don Bosco Feast on January 31, 2024. The Salesians of Don Bosco together with

Don Bosco Mondo (Bonn/Germany) are building a sports arena in Liberia's Central Prison in

the capital city Monrovia, which they are dedicating to Pope Francis. As part of a small

“Evangelii Gaudium Celebration,” the various actors came together: representatives of the

Government of Liberia and the Salesians, constructors, engineers and prisoners. “It is a very

significant step forward in our educational-pastoral work with prisoners, especially with young

offenders,” said the Rector of the Salesian Community of Monrovia-Matadi, Father Augustine

Okeke SDB. The Head of the Central Prison, Superintendent Varney Lake, expressed his

gratitude to the Salesians, those who provided ideas and financial support. “It is only through

this initiative that sport activities will soon return after so many years. That’s what I call a real

Don Bosco celebration.” He emphasized the great importance of sport as a therapeutic

measure in the prison system. With this statement he met open ears from the Salesians. The

inauguration of the sports facility is planned for Pentecost Sunday this year as part of a

Eucharistic celebration and a “Week of Sports”.

The Salesian Community equally is pleased with the new, attractive sports offering and

pointed out another important new direction in the project work: the donor was involved from

the very first moment of planning. “It is important to us that the donor is also involved during

and after the project implementation. Even he lives far away”, so the Rector Father Augustin.

A high identification of the donor with the project is important. “He should know that he can

make a difference with his own resources in this crisis-ridden world.” In this case, the

financier Mr. Peter Friemel from Germany initially moved himself: for years he has been

getting on his bicycle and collecting money from sponsors and donors on his tours. The 85-

year-old has already racked up a whopping €200,000. Finally, the Rector gave appraisal to

the Provincial of ANN Province, Father Denis Soro SDB for his great support and

encouragement given to the Salesians working inside the prison.

The Monrovia Central Prison is constantly overcrowded due to the slow and sluggish work of

the judiciary. While the prison was built for 325 inmates, today there are over 1,500 prisoners

crammed into the narrow cells. Overcrowding in the central prison leads to a lack of food and

water, a lack of hygienic standards and a lack of psycho-social support. These in turn lead to

increased aggression and frustration among prisoners, resulting in physical and mental

illnesses and injuries (skin diseases, malnutrition, depression, etc.). There are no

opportunities to do sports in the narrow area. The new arena is primarily intended to promote

team sports.

The Salesians have been working in the social-pastoral area in prison since they arrived in

the West African country in 1979. Today, they work in the prison every day from morning to

evening with a diverse program. The malnourished receive a warm and nutritious meal, the

sick receive medical assistance, children and young prisoners receive psycho-social care in

a specially built living area, and those wrongly held prisoner receive free legal assistance

from lawyers. What is particularly important, however, is the pastoral offering, which is

strongly geared to the situation and needs of the prisoners: individual and group discussions,

Bible lessons, the Sacraments of the Eucharist and confession as well as ecumenical prayer

times.